Hingamisteede takistus sõltub hingamisteede läbimõõdust ja sissehingatud gaasi tihedusest. Asendades lämmastiku (või õhu) heeliumiga, väheneb hingamisteede takistus sissehingatud gaasi madalama tiheduse tõttu.
Heeliumi ja hapniku segu on abiks patsientidele, kellel on tõsine hingamisteede obstruktsioon astma, kroonilise obstruktiivse kopsuhaiguse (KOK), bronhioliidi või kõridifteeria tõttu. Nende seisunditega patsientidel võib esineda erinevaid sümptomeid, sh hingetus, tavapärasest madalam hapnikusisaldus arteriaalses veres ja hingamislihaste nõrgenemine kurnatuse tõttu. Heeliumi/hapniku segu võib neid sümptome vähendada - hõlbustades patsiendi hingamist, aitab see ennetada hingamispuudulikkust.