Paljudel hüpoksilise hingamispuudulikkusega imikutel on sporaadiline kopsuhaigus, mis tähendab, et mõnes kopsupiirkonnas on õhuvool (ja seega hapnikuga varustatus) hea, kuid teistes halvem või puudub.
Lämmastikmonooksiidi sissehingamisel kopsu ahenenud veresooned lõdvenevad, verevool südamest kopsudesse suureneb ja kopsudest väljapoole liikuv verehulk väheneb. Verevool suureneb kopsupiirkondades, kus õhuvool on kõige suurem ja gaasivahetus võib kõige paremini toimuda.
Inhaleeritava lämmastikmonooksiidi farmatseutilist väljatöötamist alustasid 1980-ndatel aastatel kolm teadlast – Robert F. Furchgott, Louis Ignarro ja Ferid Murad. Neile omistati 1998. aastal Nobeli preemia füsioloogia ja meditsiini alal.